O número de atletas registados no sistema desportivo federado atingiu no final de 2004 um valor superior a 400 mil (concretamente 401 748), o que se traduz num aumento na ordem dos 50 por cento ocorrido entre 1996 e 2004. Neste período tem ocorrido um crescimento médio anual na ordem dos 17 mil atletas. Esta observação incide sobre um universo de 69 modalidades cujas federações possuem, ou possuíram naquele intervalo de tempo, o Estatuto de Utilidade Pública Desportiva contratualizado com o Estado.
O maior crescimento anual, que foi sempre positivo naquele período, verificou-se em 1998 com uma taxa de 13,5 por cento relativamente ao ano imediatamente anterior. Entre 2003 e 2004 o aumento cifrou-se em 6,7 por cento, o terceiro melhor registo depois dos 10,1 por cento verificados no termo de 2002.
O futebol (28,4 por cento), o voleibol (15,7) e o andebol (10,2) foram as modalidades que mais cresceram entre 1996 e 2004. No Total estas três modalidades somaram mais de 72 mil novos praticantes, número que as torna responsáveis por mais de metade do aumento verificado. Foram igualmente significativos os crescimentos do golfe (8,4) e da ginástica (7,8).
